Lorsqu’on vit en Loire-Atlantique ou qu’on y vient en séjour, l’un des premiers sites qu’il faut visiter est celui des Machines de l’Île à Nantes. Créé en 2007 par la Compagnie La Machine, avec le Grand Éléphant et la Galerie des Machines, complétés par Le Carrousel des Mondes Marins en 2012, c’est un monde de créativité et d’imaginaire qui s’ouvre à nous. Avec ses trois attractions, Les Machines de l’Île peuvent nous transporter dans leur univers sans lassitude pendant plusieurs heures. Et elles ne pouvaient pas trouver meilleure place que Nantes pour s’établir, tellement les créations font penser aux romans de Jules Verne !
Je vous emmène donc aujourd’hui dans ma visite complète de ce site sur l’Île de Nantes, avec un tour à dos de Grand Éléphant, une plongée dans le Carrousel des Mondes Marins puis la rencontre avec les locataires de la Galerie des Machines. Un sujet que je me devais de traiter un jour sur ce blog car j’aime énormément ce lieu et cet univers créatif.
Dernière mise à jour : mars 2024 (ouverture en nocturne)
Le Grand éléphant des machines de l'île
C’est un peu la star nantaise depuis plus de 10 ans. Le Grand Éléphant est la création qui a ouvert le bal de l’univers des Machines de l’Île de Nantes en 2007. Visible pour tous depuis l’extérieur, il est vite devenu un emblème de la ville et un objet d’attractivité touristique.
Son esthétique et ses mécanismes impressionnent et le rendent plein de réalité. Même si je le côtoie très souvent depuis 2007, je le regarde toujours avec émotion lorsque je le croise sur le Parc des Chantiers. C’est donc avec enthousiasme que je suis enfin monté à bord !
Le voyage en Grand Éléphant dure environ 30 minutes sur une partie du parcours qu’il entreprend sur le Parc des Chantiers. Depuis la plateforme haute située à 12 mètres de haut (soit le 4e étage d’un immeuble), c’est un point de vue inédit sur le Parc de Chantiers qu’on peut avoir. La vitesse de notre pachyderme est lente, on profite donc d’un voyage tout doux et on a tranquillement le temps de tout observer.
On est entouré des cris des enfants, excités par les jeux d’eau, mais qu’on ne voit pas depuis le haut. On ressent donc un peu sentiment de privilège de pouvoir être à bord mais la frustration de ne pas voir ce qu’il se passe en bas. Mais être spectateur extérieur peut se faire à volonté presque toute l’année (voir jours et horaires plus bas).
Attention, pour atteindre le petit promontoire au dessus de la tête de l’éléphant, il faut un peu de patience. C’est le spot le plus prisé de l’éléphant ! Mais depuis le plateau principale et les balcons en dessous on a aussi une vue sympa.
La Voyage en Grand Éléphant est vraiment une expérience à faire une fois, même si elle paraît un peu courte au final. Grâce au médiateur à bord on peut apprendre plus de détails sur le fonctionnement de la machine et le voir donc différemment par la suite !
Selon les jours, il y a jusqu’à 12 voyages proposés, dont certains sont réservables en ligne. Avec seulement 50 places à bord, il est d’ailleurs préférable d’anticiper l’activité. On peut en effet parfois se casser le nez sur place car tout est complet le jour même.
La visite de la galerie des machines
Ouverte en 2007, la Galerie des Machines est aussi une belle démonstration du talent de création de la Compagnie La Machine. De 2007 à 2012, on y trouvait les créations des mondes marins destinées au carrousel (partie suivante). À présent c’est un univers plus végétal qui la peuple, avec insectes, petits mammifères et oiseaux. Ceux sont les pensionnaires prévus pour le futur Arbre aux Hérons ! Une structure de 35 mètres de haut et 50 mètres d’envergure, mêlant métal, bois et plantations, dans laquelle on pourra circuler et monter à bord des animaux mécaniques qui y seront présents. Un projet très excitant !
La visite de la Galerie des Machines dure environ une heure. Pendant celle-ci, des explications et des démonstrations de chaque machine sont proposées au public, avec la possibilité de jouer à la manoeuvre pour les plus chanceux des visiteurs. Tout semble ici si vivant !
Chaque animal a été minutieusement travaillé, avec couleurs, détails et mouvements. On redevient ici un peu tous enfant, se laissant emporter par cet imaginaire qui prend vie. Cette galerie est une visite à faire et refaire (certains nouveaux pensionnaires apparaissant au fil des ans). Personnellement, je ne m’en lasse jamais !
En période d’affluence, je vous conseille de venir plutôt à l’ouverture pour entrer dans les premiers, ou bien 1h30 avant la fermeture lorsque l’affluence redescend.
Terminez la visite par les deux petites parties en annexe de la galerie : une salle où est installée la nuée des papillons et une autre où l’on trouve les végétaux qui peupleront le futur Arbre aux Hérons et des machines inertes.
Le carrousel des mondes marins
La troisième attraction des Machines de l’Île est le Carrousel des Mondes Marins. Érigé au centre du Parc des Chantiers de Nantes, c’est à ne pas manquer ! C’est ici qu’on est le plus transporté dans l’univers de Jules Verne. On trouve machines et animaux fantastiques prêts à nous embarquer à leur bord pour un voyage inoubliable ! Le Carrousel des Mondes Marins a remporté en 2014 le prix de l’attraction la plus originale du monde aux Thea Awards. Les nantais n’en sont pas peu fiers !
Pour la visite du carrousel, l’ensemble des installations est observable et chaque visiteur peut embarquer pour un tour à bord d’une des créations (le plus dur sera de choisir laquelle !). On peut choisir de partir en voyage sur l’un des trois niveaux. À la surface de la mer, bateaux, coquillages, chevaux de mer et poissons volants voguent avec une vue imprenable sur Nantes et la Loire. Au centre, les abysses sont peuplés de poissons étranges qui tournent dans les raies de lumières. Enfin, en bas, les fonds marins accueillent animaux et engins d’exploration comme le mini sous-marin et le poisson coffre (mon rêve de monter à bord un jour).
Attention, si vous venez avec des enfants, sachez que les plus jeunes ne pourront aller qu’à bord de certaines embarcations et accompagnés d’un adulte.
C’est une attraction qu’on peut faire sans cesse, en embarquant sur une machine différente à chaque fois. J’adore y venir et y emmener mes proches, c’est le coup de cœur inévitable à chaque fois !
Je vous ai décrit ici le mode forain du carrousel. On peut aussi le découvrir en visite commentée et animée. Mais dans ce cas les visiteurs ne peuvent pas embarquer sur les machines. Ce type de visite est proposé les matins en période scolaire. Je n’ai jamais eu l’occasion de la faire jusqu’à présent.
Quand venir aux Machines de l'Île ?
Le site des Machines de l’Île est très prisé des locaux mais surtout des visiteurs extérieurs, qui parfois viennent principalement à Nantes pour ces trois grandes attractions.
Il y a ainsi une forte affluence pendant les vacances et les longs week-ends, avec alors parfois une longue attente en billetterie. Je vous conseille donc d’organiser votre visite en dehors de ces périodes ou d’opter pour la réservation de vos places en ligne (possible uniquement pour le voyage en Grand Éléphant et l’accès à la Galerie des Machines à certains horaires).
Jours et horaires d'ouverture des machines de l'Île
Les jours et horaires d’ouverture du site des Machines de l’Île à Nantes sont variables sur l’année, adaptés selon la période. Cela va d’une ouverture réduite à l’après-midi en basse saison, avec fermeture le lundi, à une ouverture très large l’été (7j/7 de 10h à 20h). Consultez donc bien le calendrier des horaires avant votre venue : à retrouver ici.
De plus les voyages avec le Grand Éléphant et l’ouverture du Carrousel des Mondes Marins sont soumis à la météo. En cas de mauvaises conditions, vous pouvez donc trouver porte close. La maintenance de l’ensemble des machines nécessite également des périodes de fermeture temporaire (fermeture complète des attractions en janvier, maintenance supplémentaire de l’éléphant fin juin et mi-septembre et du carrousel début septembre).
Tarifs de visite
- Le voyage en Grand Éléphant : tarif plein 9,50 € / tarif réduit 7,50 € / carte blanche 5,50 €
- La Galerie des Machines : tarif plein 9,50 € / tarif réduit 7,50 € / carte blanche 5,50 €
- Le Carrousel des Mondes Marins (mode forain) : tarif plein 9,00 € / tarif réduit 7,10 € / carte blanche 5,50 €
- Le Carrousel des Mondes Marins (visite commentée) : tarif plein 7,10 € / tarif réduit 4,00 € / carte blanche 4,00 €
Il existe aussi des tarifs famille (1 adulte et 3 enfants ou 2 adultes et 2 enfants) qui permettent de réduire le coût des entrées.
Il n’y pas de pass journalier pour les 3 attractions si vous voulez tout visiter, mais vous pouvez bénéficier d’une réduction en présentant votre billet de la galerie au carrousel ou inversement. Et pour les plus accros, il existe un pass annuel.
Le Pass Nantes vous permet d’accéder gratuitement à la galerie et au carrousel (le voyage en éléphant n’est pas inclus).
Les Machines de l'Île en version nocturne
Nouveauté en 2024 ! Les Machines de l’Île se découvrent de nuit ! Un soir par mois (hors été), est proposée une ouverture exceptionnelle des attractions jusqu’à 22h.
Vous pourrez découvrir les machines et leur univers dans une atmosphère inédite, à la nuit tombée, avec ombres et jeux de lumière.
C’est une visite que j’ai testée et beaucoup aimée, avec une ambiance tout aussi chaleureuse que mystérieuse, et une fréquentation plus calme. On a un peu les machines rien que pour nous. À ne pas manquer !
Le site des Machines de l’Île propose un univers très “vernien”, qui donne un vrai attrait à Nantes, et dont on tombe irrémédiablement sous le charme. C’est un lieu où je ne me lasse jamais de venir, de la simple balade sur la parc à la visite de la Galerie ou du Carrousel (souvent lorsque je reçois de la famille ou des amis à Nantes). Je vous conseille chacune des attractions, en essayant de préparer votre visite en amont. Favorisez la réservation si possible, pour ne pas avoir trop de temps d’attente en pleine saison.
Actuellement on est impatient de connaître la suite de cette belle histoire et de ces animaux animés avec le projet de l’Arbre aux Hérons qui devrait être réalisé dans le quartier du Bas-Chantenay dans quelques années. Le sujet est dans l’incertitude depuis fin 2022 mais j’espère vraiment qu’il pourra se faire !
N’hésitez pas à me partager votre ressenti sur la visite des Machines de l’Île dans la partie commentaire, et si pour vous c’est aussi un immanquable de la découverte de Nantes !
Les Machines de l’Île – Boulevard Léon Bureau – 44200 Nantes
C’est aussi sur le blog !
Le Pass Nantes
Pour visiter Nantes, la ville a mis en place une offre de pass visite. Sous 4 durées différentes vous pouvez visiter les sites emblématiques de Nantes, dont les Machines de l’Île !
J’ai testé cette offre très avantageuse financièrement (jusqu’à 50% d’économie). Découvrez mon bilan.
