La Loire à Vélo dans le Pays d’Ancenis

Nouveau départ pour une escapade en vélo dans mon été en Loire-Atlantique. Notre département est riche de coins à parcourir en deux roues. Après la côte et l’estuaire, me voici un peu plus en amont de la Loire dans le Pays d’Ancenis. La ville d’Ancenis est un lieu de passage incontournable pour les cyclistes qui parcourent le bord de Loire, sur le chemin entre Nantes et Angers. 

A l’invitation de l’office de tourisme, j’ai passé deux jours le long de la Loire, au départ d’Ancenis jusqu’aux portes du Maine-et-Loire à Ingrandes et Saint-Florent-le-Vieil qui sont deux jolies cités de bord de Loire à la frontière avec la Loire-Atlantique. Empruntant les itinéraires de la Loire à Vélo, j’ai pu prendre le temps de découvrir ce territoire très tranquillement et sereinement, totalement dans l’esprit de ce secteur, qui jouit d’une belle nature et d’un fleuve dont on ne se lasse jamais.

Je vous invite dans les lignes qui suivent à découvrir mon séjour. Mon récit est le reflet de mon expérience en totale objectivité. 

Ancenis : point de départ

Centre économique et administratif de l’est de la Loire-Atlantique, Ancenis est un joli point de rendez-vous pour cet itinéraire sur La Loire à Vélo. A 18 minutes en train de Nantes, on peut y venir rapidement, avec ou sans son propre vélo. Si comme moi vous n’avez pas un vélo très adapté aux longues balades, ou pas de vélo du tout, il y a la possibilité de louer un vélo sur une journée ou plus à l’agence Citibike installée dans le centre ville. Modèle cargot, VTT ou vélo à assistance électrique, les vélos sont récents, légers et très maniables, avec tout l’équipement pour le vélo tourisme (sacoches, casque, antivol).

Bon plan : réservez votre location de vélo avec un panier repas ! Citibike s’est associé depuis cette année au restaurant voisin, La Cerise sur le Gâteau, pour proposer un repas à embarquer à vélo. Cuisine maison, produits locaux et de saison pour un pique-nique parfait sans avoir à se soucier des préparatifs. De plus La Cerise sur le Gâteau a une démarche zéro déchets et fournit des contenants et des couverts à restituer au retour.

Location vélo classique pour la journée avec le repas : 20€ par personne. Y a même pas à réfléchir !

Destination Ingrandes par l’itinéraire Nord Loire

La Loire à Vélo référence deux itinéraires pour rejoindre Ingrandes à 23 km d’Ancenis : un coté sur la rive nord et l’autre sur la rive sud. Je rejoindrai Ingrandes le premier jour de mon séjour par le nord et le retour se fera le lendemain par le sud.

Dès la sortie d’Ancenis, on rejoint une piste stabilisée dédiée aux vélos et aux piétons, détachée de toute route. Parfait pour rouler en toute tranquillité et sécurité. On est entre la Loire et la voie de chemin de fer, avec pas mal de nature. En cette saison d’été le niveau d’eau est assez bas et laisse paraître plutôt des bancs de sable ou de végétation sur ce bras secondaire du fleuve. La Loire est riche en îles par ici et on n’est pas toujours du côté du chenal principal.

Les cales d’accès à la Loire qui se trouvent sur le parcours sont autant de lieux de pause parfaits pour se rafraichir et prendre le temps d’apprécier le paysage. Et, malgré la chaleur, la balade reste agréable grâce à l’ombre prédominante sur le chemin et la fraîcheur de l’air qui circule sur la Loire.

Le parcours de la Loire à Vélo passe à proximité de tous les villages situé entre Ancenis et Ingrandes : Anetz, Varades (commune rattachée à Loireauxence) et Montrelais. Ceux-ci sont en recul par rapport à la rive, échappant aux crues du fleuve, mais il n’y a qu’au maximum 1km à faire pour les atteindre.

A Varades on trouve le Palais Briau, dont la bâtisse, avec ses chambres d’hôtes, et les jardins peuvent se visiter, mais tout était inaccessible lors de mon passage malheureusement…

J’ai donc uniquement bifurqué sur le tranquille village de Montrelais dans lequel est installé un centre d’art contemporain, vraiment original pour éveiller ma curiosité. Il s’agit du MAT, centre d’art contemporain du Pays d’Ancenis, qui propose ses expositions ici et à Ancenis à la Chapelle des Ursulines. Les artistes invités par le MAT ont ces deux lieux pour présenter leurs oeuvres. Actuellement le centre d’art propose le travail de l’artiste Nicolas Tubéry qui a axé ses oeuvres (sculptures et vidéos) sur le monde agricole. Un beau traitement de ce domaine très peu évoqué dans l’art contemporain.

La suite et fin de mon parcours du jour sera dans la même atmosphère douce des chemins ombragés qui longent la Loire jusqu’à avoir Ingrandes-sur-Loire en vue !

Ingrandes-Le Fresne sur Loire, bonheur tranquille en bord de Loire

J’atteins très tranquillement Ingrandes, 4 heures après avoir quitté Ancenis (dont 1h30 de pause déjeuner, 45 minutes à Montrelais et de nombreuses pauses photos et/ou rafraichissement). Je ne connais cette ville que de nom. Je découvre déjà qu’administrativement Ingrandes est la fusion des communes d’Ingrandes et du Fresne-sur-Loire en 2016 et que je devrais l’appeler par les deux noms rattachés. Mais ça commence à faire un peu long à écrire…

Les deux villages étaient accolés et leur rassemblement n’est vraiment que logique, même si la frontière entre Loire-Atlantique et Maine-et-Loire les séparait également. Les habitants du Fresne-sur-Loire sont ainsi passés en Maine-et-Loire avec cette fusion !

Frontière de la Bretagne et de l’Anjou, Ingrandes a un riche passé entre affrontements, commerce et douane. Celui-ci se découvre via un parcours de découverte. Les panneaux dans les rues ne sont plus très lisibles mais un livret très complet est disponible au bureau de tourisme.

Le village est vraiment tout en tranquillité et on prend plaisir à s’y balader, de la rue principale aux ruelles adjacentes, jusqu’au bord de la Loire. Découverte jusqu’aux dernières lueurs du jour avec une traversée du pont qui enjambe la Loire.

Mon coup de coeur pour cette ville viendra aussi de la chambre d’hôtes que j’y ai découverte ! Je ne peux que vous conseiller de franchir la porte de L’Amour de la Loire ! J’y ai été accueilli par Chantal qui a repris cette chambre d’hôtes l’année dernière avec son mari Jean-Mi. Le charme a rapidement opéré pour moi, autant par la sympathie et la gentillesse de Chantal que par la maison et sa vue sur la Loire et le pont.

Les chambres sont au deuxième étage, offrant une vue en hauteur sur le fleuve, propres et bien équipées. Un parfait lieu de repos après les kilomètres à vélo, au son de la douce atmosphère de la ville, les voitures passant sur le pont et le chant des oiseaux provoquant une mélodie à laquelle on se fait rapidement.

J’ai eu la chance d’apprécier aussi un ciel magnifique au lever du jour. Ce genre de réveil qu’on aimerait avoir tous les jours. Chantal et Jean-Mi savourent consciemment chaque jour leur chance de vivre ici et ont vraiment à coeur de partager ce bonheur avec leurs visiteurs. Je les remercie encore chaleureusement pour leur accueil, leur sympathie et leur disponibilité pour me faire découvrir leur ville et ses habitants.

La nuit à la chambre d’hôtes inclus le petit déjeuner. Celui-ci est préparé avec beaucoup d’attention par Chantal, avec un maximum de produits locaux et tout autant de saveurs ! Un moment très agréable avant de reprendre la route.

Pour le deuxième jour de mon escapade sur la Loire à Vélo, c’est coté sud que je vais longer le fleuve pour revenir à Ancenis. De ce coté c’est entièrement le Maine-et-Loire, la Loire marquant la délimitation entre nos deux département sur plus de 30 km jusqu’à La Varenne en aval.

Le parcours La Loire à Vélo est très différent aussi pour le coup. Fini les chemins stabilisés au fil des champs, on circule ici sur une petite départementale. Même si on a un joli point de vue sur la Loire, c’est bien moins agréable et sécurisant avec les voitures qui ne respectent pas systématiquement la limite de vitesse à 70km/h même à l’approche des cyclistes… Si vous souhaitez vraiment passer par le sud, peut-être préférable de prendre une route parallèle un peu en retrait.

Après 10 km parcourus, on atteint la ville de Saint-Florent-le-Vieil, seule ville au bord du fleuve dans ce secteur, avec son centre historique bâti sur une butte. C’était, elle aussi, une ancienne importante cité de commerce et à la riche histoire. Aujourd’hui on s’y arrête pour son abbaye mais aussi pour le souffle de littérature qu’on y trouve, inspiré par Julien Gracq, grand écrivain français qui vécut ici.

A découvrir aussi, la Maison Julien Gracq, installée au bord de la Loire dans l’ancienne demeure de l’écrivain qu’il a légué à la ville à sa mort en 2007. C’est un lieu ouvert au public (du mercredi au samedi, fermeture annuelle de début novembre à fin mars/début avril) avec des expositions et une bibliothèque de consultation, et qui accueille également des auteurs en résidence. Visite guidée du lieu possible le mercredi et le samedi à 15h (5 euros).

N’hésitez pas enfin à faire une pause dans la montée à l’abbaye (ou au retour dans la descente) à la librairie ParChemins, joli lieu pour découvrir des livres mais aussi goûter et boisson qu’on peut consommer sur place. Une institution de Saint-Florent depuis 2008. Fermée les lundi et jeudi.

Après avoir quitté Saint-Florent-le-Vieil, ma route se poursuit quelques kilomètres de nouveau avant de m’arrêter au camping des Babins. Camping issu de l’activité agricole des années 50, le lieu a perduré pour les locaux puis les vacanciers et les cyclistes de la Loire à Vélo aujourd’hui. Il est géré depuis quelques années par Arnaud qui y a aussi installé une guinguette où l’on peut venir boire un verre ou manger (à midi pour les groupes sur réservation uniquement). Le lieu, qu’Arnaud veut familial et convivial, est aussi animé les vendredi soir en saison avec des petits concerts pour les locaux et les touristes.

Coté camping, on peut évidemment planter sa tente ou poser sa caravane, mais aussi profiter des jolis écolodges bâtis par Arnaud. Le lieu est très végétalisé et calme, parfait pour le repos !

Retour à Ancenis

Après cela, il ne me reste que quelques kilomètres sur la Loire à Vélo et me voilà de retour à Ancenis. Sous un grand soleil, je retrouve la vie active et effervescente, quelque peu bousculant les premières minutes après ces deux jours de calme. Je profite de la tranquillité du château, avec son grand jardin et ses salles d’exposition. Passage un peu rapide, j’espère revenir prochainement pour y faire une vraie visite.

J’en profite aussi pour me rendre à la Chapelle des Ursulines, deuxième lieu du MAT pour voir la suite de l’exposition de Nicolas Tubéry. Deux oeuvres monumentales occupent ce grand espace d’exposition, toujours sur la thématique de l’agriculture. Patrimoine religieux et art contemporain ont trouvé ici une belle cohabitation.

Expositions de Nicolas Tubéry jusqu’au 20 sept. 2020, du mercredi au dimanche, de 15h00 à 18h00, au MAT Ancenis-Saint-Géréon et au MAT Montrelais. Pour en savoir plus : lemat-centredart.com et sur Facebook

Ainsi s’achève ma nouvelle escapade à vélo, nouvelle preuve du plaisir qu’on peut prendre à vélo en Loire-Atlantique. Le parcours de la Loire à Vélo autour d’Ancenis est vraiment une belle proposition, avec des aménagements et du guidage très bien faits. Le Pays d’Ancenis m’a offert sa douceur mais aussi sa chaleur dans les découvertes et les rencontres qu’on peut y faire. A parcourir sans modération à votre tour !

Quant à La Loire à Vélo, retrouvez le parcours, les étapes et plein d’infos sur www.loireavelo.fr et sur les réseaux sociaux (Facebook, Instagram)

N’hésitez pas à me poser vos questions en commentaire ou me parler de vos propres expériences sur La Loire à Vélo ou le Pays d’Ancenis.